Istanbul: quando in una giornata attraversi secoli di storia

Dopo tre giorni tra le rocce della Cappadocia, le mongolfiere e le città scavate nella terra, Istanbul ci ha accolti con un messaggio piuttosto chiaro: qui non si scherza con la storia.

Il quarto giorno del viaggio è stato infatti dedicato al cuore monumentale della città, e non parliamo di una passeggiata con due monumenti ogni tanto, giusto per non esagerare.

In poche ore siamo passati da un antico ippodromo a una delle moschee più famose del mondo, da una chiesa diventata moschea a una gigantesca cisterna sotterranea, fino alle stanze dove per secoli hanno vissuto e governato i sultani ottomani.

Praticamente una macchina del tempo, ma senza bisogno di trovare il pulsante “indietro”.

La cosa bella è che a Istanbul non devi nemmeno spostarti troppo, a volte basta attraversare una strada.

La Moschea Blu: quando il primo colpo d’occhio mette subito in difficoltà la fotocamera

La mattina è iniziata dalla Moschea del Sultano Ahmet, conosciuta in tutto il mondo come Moschea Blu.

E già arrivando nella piazza si capisce che la giornata non sarà esattamente minimalista.

Cupole, mezze cupole e soprattutto sei minareti costruiscono una sagoma che sembra progettata apposta per occupare tutto il cielo disponibile.

La moschea fu voluta dal sultano Ahmed I e costruita tra il 1609 e il 1616, su progetto dell’architetto Sedefkâr Mehmed Ağa. Il soprannome “Blu” arrivò in seguito, soprattutto per l’uso delle celebri ceramiche di İznik nei toni del blu, del verde e del bianco.

Ma la cosa che mi ha colpito non è stata soltanto la dimensione, è il rapporto con quello che c’è proprio davanti, perché dall’altra parte della piazza c’è Santa Sofia.

Due edifici religiosi enormi, separati da pochi passi, ma appartenenti a mondi e periodi diversi.

E Istanbul comincia già da qui a fare quello che le riesce meglio, mettere la storia una accanto all’altra e lasciarti il compito di capire come ci sia riuscita.

L’Ippodromo: qui correvano le bighe, oggi corrono i turisti

Dalla Moschea Blu ci siamo spostati verso l’antico Ippodromo di Costantinopoli, oggi conosciuto soprattutto come Piazza Sultanahmet.

Il nome può trarre un po’ in inganno perché oggi non trovi tribune, bighe o cavalli pronti alla partenza, ma questo era uno dei grandi centri della vita pubblica della Costantinopoli romana e bizantina.

Qui si tenevano le corse delle bighe e grandi manifestazioni pubbliche, oggi ne rimangono soprattutto le tracce e alcuni monumenti che raccontano quella storia.

Tra questi c’è la Colonna Serpentina, insieme all’Obelisco di Teodosio e alla Colonna di Costantino.

E qui arriva una delle cose che preferisco quando viaggio.

Non serve necessariamente un edificio gigantesco per capire che un posto è importante, a volte basta una colonna. La guardi e pensi che è lì da secoli, mentre intorno sono cambiate città, imperi, lingue, religioni, vestiti e perfino il modo di fare fotografie.

Lei invece è ancora lì, io probabilmente dopo qualche ora di visita avrei già chiesto una panchina.

Santa Sofia: la storia qui non ha mai avuto una sola identità

Poi è arrivato uno dei momenti più attesi della giornata: Santa Sofia.

La Santa Sofia che vediamo oggi fu inaugurata nel 537, durante il regno dell’imperatore Giustiniano, dopo la costruzione voluta dagli architetti Antemio di Tralle e Isidoro di Mileto. Fu chiesa per quasi un millennio, poi nel 1453, dopo la conquista ottomana di Costantinopoli, venne trasformata in moschea.

Ed è proprio questo che rende Santa Sofia così particolare, non è semplicemente un edificio bello, è un edificio che porta addosso le tracce delle diverse epoche che ha attraversato.

Mosaici cristiani, elementi islamici, enormi superfici marmoree, calligrafie, cupole, colonne, tutto insieme.
È come se qualcuno avesse preso un libro di storia, invece di leggerlo, e avesse deciso di costruirlo.

E mentre guardi in alto arriva quella sensazione che a Istanbul capita abbastanza spesso, il cervello prova a mettere ordine, ma gli occhi hanno già deciso di continuare a guardare.

Poi scendiamo sotto terra

E qui Istanbul cambia completamente registro.

Dopo cupole, mosaici e monumenti monumentali, siamo scesi nella Cisterna Basilica, la Yerebatan Sarnıcı.

Da fuori quasi non te ne accorgi, poi entri… Improvvisamente ti trovi sotto terra, circondato da centinaia di colonne immerse nella penombra.

La cisterna venne costruita nel VI secolo, durante il regno dell’imperatore Giustiniano, per garantire una riserva d’acqua alla città e agli edifici imperiali. L’ambiente misura circa 140 metri per 70 e conserva 336 colonne, alte circa nove metri.

È uno di quei posti in cui abbassi automaticamente la voce, non perché qualcuno te lo chieda, ma perché l’ambiente fa tutto da solo.

L’acqua, le colonne, la luce, il soffitto basso rispetto alla monumentalità degli spazi e quella sensazione di essere improvvisamente finiti dentro una città nascosta.

E poi ci sono loro, le famose teste di Medusa, utilizzate come elementi di sostegno.

Una è capovolta, l’altra è sistemata lateralmente, non esattamente il modo più rassicurante per arredare una cisterna… Ma funziona.

La cosa che trovo più affascinante è il cambio di prospettiva.

Per tutta la mattina avevamo guardato Istanbul verso l’alto, cupole, minareti, monumenti, qui invece bisogna guardare sotto i piedi, e la città continua a raccontare la sua storia… Solo che lo fa al buio.

Topkapı: benvenuti nella casa dei sultani

Dalla profondità della cisterna siamo tornati alla luce e abbiamo raggiunto il Palazzo di Topkapı, ed è qui che Istanbul cambia ancora una volta pelle.

Il palazzo venne costruito per volontà di Mehmed II dopo la conquista di Costantinopoli, tra il 1460 e il 1478, e rimase per secoli il centro della vita politica e amministrativa dell’Impero ottomano.

Qui non ci sono soltanto grandi sale, ci sono cortili, padiglioni, cucine, stanze, porte e passaggi che raccontano come funzionava una vera e propria città dentro la città.

Ed è proprio questa forse la sensazione più curiosa, Topkapı non sembra soltanto un palazzo, sembra un piccolo mondo autonomo.

Un luogo in cui per secoli si sono prese decisioni capaci di cambiare la storia di territori enormi, mentre qualcuno, da qualche parte, probabilmente pensava anche a dove sistemare il pranzo.

La storia, d’altra parte, funziona anche così.
I grandi imperi hanno bisogno di grandi strategie, ma qualcuno deve pur sempre mangiare.

Una giornata, cinque luoghi e almeno tre città diverse

Alla fine della giornata mi sono reso conto che il bello di questo giro non era soltanto aver visto cinque dei luoghi più famosi di Istanbul, era averli visti quasi come capitoli dello stesso racconto.

L’Ippodromo racconta la Costantinopoli romana e bizantina.

Santa Sofia mostra il passaggio da basilica cristiana a moschea e le trasformazioni di una città che non ha mai smesso di cambiare.

La Moschea Blu racconta l’Istanbul ottomana del Seicento.

La Cisterna mostra ciò che normalmente non vediamo, l’infrastruttura nascosta che permetteva alla grande città di funzionare.

Topkapı infine, porta direttamente dentro il mondo dei sultani e dell’Impero ottomano.

E tutto questo in una sola giornata, non è poco.
Anzi, a un certo punto ho smesso di cercare di ricordare le date e ho semplicemente deciso di godermi la passeggiata.

Perché Istanbul ha questo piccolo difetto, ti mette davanti così tanta storia che rischi di sentirti impreparato anche dopo aver “studiato”.

Ma forse è proprio questo il bello.
Non sei tu che devi sapere tutto, ma devi avere abbastanza curiosità da continuare a guardare.

Istanbul non è una città da visitare, è una città da decifrare.

Dopo la Cappadocia, dove la natura sembrava aver fatto tutto il lavoro, Istanbul mi ha mostrato l’altra faccia della Turchia.

Qui non sono le rocce a raccontare la storia, sono le cupole, le colonne, i mosaici, le cisterne, i cortili e le pietre consumate da milioni di passi.

E soprattutto c’è una cosa che mi è rimasta in testa.

In questa città puoi stare davanti a una moschea costruita nel Seicento, girarti e vedere una basilica del VI secolo, scendere sottoterra e trovare una cisterna romana, poi entrare in un palazzo ottomano.

Tutto nello stesso giorno!

A quel punto ho capito che Istanbul non ha bisogno di inventarsi attrazioni, le basta continuare a essere Istanbul.
E per uno che viaggia per curiosità, direi che è già un programma piuttosto difficile da battere.